Insgesamt ist die Elisabethkirche heute im Besitz von 117 Wappenschilden, die aus verschiedenen Epochen zwischen dem 13. und 19. Jahrhundert stammen. Neben dem jeweiligen Familienwappen weisen sie oft auch Jahreszahlen und Inschriften auf. Unter den Wappenschilden befinden sich 73 Originale, und 44 Kopien, die im Zeitraum zwischen 1854-1902 im Zuge einer Restaurierung zur Ergänzung angefertigt wurden. Die ältesten und wertvollsten Exemplare werden als Leihgabe im Museum für Kunst- und Kulturgeschichte auf dem Schloss aufbewahrt. In der Elisabethkirche selbst befinden sich derzeit 90 Schilde, 30 davon lagern in einem Nebenraum und sind nicht öffentlich zugänglich.
Kurzfilm: Die Wappenschilde der Elisabethkirche
Klassifizierung und Funktion der Wappenschilde
Die Wappenschilde lassen sich in zwei Typen klassifizieren: Zum einen handelt es sich um Schilde der hessischen Landgrafen, deren Grablege der Südchor beherbergt. Nach der Bestattung eines Fürsten wurde dessen Wappenschild in der Nähe des Grabmahls aufgehängt. Er sollte nicht nur die Priester des Deutschen Ordens an das liturgische Gedenken erinnern und die Besucher zum Gebet für das fürstliche Seelenheil aufrufen, sondern zugleich den weltlichen Ruhm des Verstorbenen befördern.
Die Wappenschilde und die Grabmahle
Diese Wappenschilde ergänzten also auf gewisse Weise das eigentliche Grabmal. Auch heute noch hängen im Südchor zahlreiche dieser teils äußerst filigran gearbeiteten Erinnerungsmale. Ein besonders eindrückliches Beispiel stellt der große und reich verzierte Schild Landgraf Wilhelms II. (f 1509) dar (Abb. 1). Er ist ein Werk des in Marburg gut bekannten Bildhauers Ludwig Juppe.
Die Landgrafenfamilie und die Deutschordensbrüder als Bezugsgröße der Schilde
Zum anderen setzt sich ein großer Teil des Bestandes aus Schilden der Marburger Deutschordens-Ritterbrüder zusammen. Anders als im Falle der Landgrafen dienten diese wohl in den allermeisten Fällen nicht als Totenschilde, sondern wurden aus Anlass des Eintritts in die geistliche Gemeinschaft aufgehängt. Sie dokumentierten also den Übertritt des Adligen aus seinem bisherigen weltlichen in sein neues, nunmehr ganz dem Orden geweihtes Leben im geistlichen Stand.
Die klassische Form eines solchen Schildes aus dem 16. und 17. Jahrhundert lässt sich im Mittelschiff bestaunen: Ein flaches, aus Tannenholz gefertigtes Brett mit aufgemaltem Vollwappen des Adligen sowie der Jahreszahl des Ordenseintritts, bekrönt von einem kleinen .Vordach* (Abb. 2 und 3).
Der Wert der Wappenschilde
Dass die Wappenschilde der Elisabethkirche von bedeutendem historischen Wert sind, bedarf folglich eigentlich keiner weiteren Erklärungen: Sie bieten nicht nur Einblick in uns heute völlig fremde Praktiken des Totengedenkens und der Erinnerungskultur, sondern stellen als Memorialzeichen des hessischen Landgrafenhauses sowie der regionalen Adels zugleich bedeutende Denkmäler der Landesgeschichte dar. Ihren Erhalt auch für künftige Generationen zu sichern, ist daher zweifellos eine wichtige Aufgabe.
Zustand der Schilde
Leider sind viele Wappenschilde in einem Zustand, der ihrer Bedeutung bei weitem nicht gerecht wird. Zu lange wurde ihnen nicht die gebührende Beachtung geschenkt, sodass der Großteil des Bestandes vermutlich noch nie Bekanntschaft mit einem Restaurator gemacht hat. Dies zeigt sich in Gestalt der vielfach anzutreffenden Schäden an Holz, Farbe und Aufhängung (Abb.4 und 5).
Die anstehende Innensanierung der Elisabethkirche bietet eine einmalige Gelegenheit, diesem Verfall entgegenzuwirken, denn während der Arbeiten an den Wandflächen müssen die Schilde aus zum Teil enormer Höhe ohnehin abgenommen werden. Die Kosten für die Sanierung der Wappenschilde sind komplett von der Gemeinde zu tragen, da es sich um bewegliche Gegenstände handelt und diese nicht unter den Patronatsvertrag fallen. Mit Zuschüssen der Landeskirche oder des Kultusministeriums kann höchstens in geringem Umfang gerechnet werden.
Geschätzte Kosten der Restaurierung
Da für die Wiederherrichtung eines einziges Schildes - je nach Schadensbild und Aufwand - ein Betrag zwischen 600 und 1.200 Euro veranschlagt werden muss, benötigt die Gemeinde für die Restaurierung sämtlicher heute in der Elisabethkirche verwahrter Wappenschilde voraussichtlich eine Gesamtsumme von ca. 75.000 Euro, die fast vollständig von Spenden getragen werden muss.
Ohne Ihre Hilfe ist das nicht zu schaffen: Wir würden uns freuen, wenn auch Sie einen Beitrag zum dauerhaften Erhalt der Wappenschilde leisten könnten!
Update zu den Kosten 12/2021
Inzwischen hat es eine Beauftragung gegeben, die Kosten für die Restaurierung der Wappenschilde im Einzelnen genau zu ermitteln und aufzulisten. Gerechnet war damit, dass diese Arbeiten jetzt im Dezember abgeschlossen werden könnten. Aber Corona und andere Dinge haben dazu geführt, dass die Kostenaufstellung immer noch nicht vorliegt. Das macht es nicht leichter, unsere Spendenwerbung für dieses Projekt voranzubringen. Wir bleiben also zunächst bei unserer pauschalen Kostenschätzung von ca. 75000€, müssen aber damit rechnen, dass die Erhaltungskosten für die Wappenschilde noch weit darüber hinaus gehen können.
Update Spendenstand für die Wappenschilde 12/2021
Durch Einzelspenden und vor allem durch eine besondere Veranstaltung mit den Rotariern vor einem Jahr sind bei einer Versammlung in der Elisabethkirche mit einem schlichten Essen an langer Tafel, kurzen Vorträgen und Führungen und durch ein angestoßenrd Kalenderprojekt mit dem Fotokünstler Bodo Langner 22900€ für die Restaurierung der Wappenschilde zusammen gekommen. Weitere 10000€ für 2021 und 10000€ für 2022 werden noch für dieses oder eines unserer anderen Projekte verwendet werden können. Für diese beiden Beträge danken wir den Brüdern Pohl, die damit die Kirche unterstützen, in der in den 50iger Jahren ihre Eltern Reinfried und Anneliese Pohl geheiratet haben.
Update zum Konzept für die Wiederaufhängung der Wappenschilde 12/2021
Es gibt jetzt ein Konzept, das unser Vereinsmitglied Simon Dietrich erstellt hat, mit einer diferenzierten Bewertung der Schilde, auch derer, die in den vergangenen Jahrzehnten in den Gängen hinter der Oberkapelle abgestellt waren. Dieses Konzept schlägt die Restaurierung aller vorhandenen Wappenschilde vor und bringt eine Wiederaufhängung der Wappenschilde im Landgrafenchor an den bisherigen Stellen und im Hochen Chor und im Hauptschiff an ausgesuchten Stellen an bereits vorhandenen Haken vor. Dabei werden Bezüge zu Gräbern und anderen Stellen für die Findung eines gut nachvollziehbaren Aufhängungsort gesucht und genutzt. Hauptziel des Konzeptes ist die Erhaltung aller wertvollen Schilde und die Erschießung dieses in Europa und darüber hinaus beinahe einmaligen Schatzes für die Öffentlichkeit.
Kurzfilm: Die Wappenschilde der Elisabethkirche
Update: Seit Oktober 2023 ist es möglich in unserem SpendenShop ganz gezielt für einzelne Wappenschilde zu spenden oder allgemein für das Projekt. Hier führt sie der folgende Spendenknopf in unseren neuen SpendenShop wo sie nach Belieben stöbern und Spenden shoppen können. Statt einer Rechnung gibts am Ende eine Spendenquittung:
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